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“hay que estar siempre con las pilas cargadas”

Nacho Soto is originally from Madrid and has joined the Mindsnacks team in San Francisco this last week as an intern for the development team.  Following Nacho on Twitter, its clear that as a programmer he is enjoying a new working environment and entrepreneurial culture.  Here are some of his first impressions and experiences.

¡Hola a todos! Soy Nacho Soto y tengo 21 años recién cumplidos. En España estaba estudiando Ingeniería Informática, pero ante esta estupenda oportunidad decidí dejar la carrera aparcada y venir aquí. Llevo en San Francisco poco más de una semana, aunque la sensación que tengo es de llevar aquí meses. Todo va muy rápido, y hay que estar siempre con las pilas cargadas para aprovechar los días al máximo.

Al llegar aquí me di cuenta de que la ciudad es mucho más grande de lo que imaginaba, pero afortunadamente el transporte público funciona razonablemente bien, sobre todo para llegar al centro de San Francisco, donde estamos trabajando todos. Es un verdadero lujo poder trabajar en la misma zona que empresas como Square o Twitter, sobre todo porque tienes la oportunidad de cruzarte con sus ingenieros en un bar, como me pasó a mí, y tener conversaciones muy inspiradoras.

El ambiente en la oficina es excepcional, se respiran ganas de trabajar y de hacer un gran trabajo. Me sorprendió mucho el respeto a los programadores, ya que a ninguno nos interrumpen en ningún momento cuando estamos concentrados programando, y esto hace aumentar mucho nuestra productividad. Otra cosa que me llamó especialmente la atención es el hecho de que el CEO es un trabajador más, y si no hubiese sabido quién era me habría pensado que el jefe no estaba en la oficina.

La metodología de trabajo que utilizamos está inspirada en SCRUM, pero con elementos que ayudan a aumentar nuestra motivación. Por ejemplo, todos los viernes cada uno de nosotros enseñamos el trabajo que hemos realizado durante la semana, y tras comentarlo, el resto del equipo lo aplaude. Al final se decide quién ha sido “el trabajador de la semana” y recibe un pequeño premio. Es un detalle aparentemente sin importancia, pero que realmente ayuda a dar el máximo durante la semana, y hace que entre compañeros haya un pequeño “pique” para que todos intentemos hacer nuestro trabajo lo mejor posible.

Para el poco tiempo que llevo ya he podido conocer a gente muy interesante, así que estoy seguro de que los 6 meses que me quedan aquí van a ser muy emocionantes!

Alberto Díaz Hernández – First Days in San Francisco

Alberto Díaz Hernández is from Las Palmas, studied in Madrid, and now finds himself working with startup InternMatch in San Francisco as part of the Jóvenes con Futuro program.  Now, two weeks into his time in San Francisco, he shares with us his first impressions on a new climate, housing market and working culture.  His comments (in Spanish) can be found below, and you can follow him on Twitter at @adiazher.

Llegué a esta ciudad hace ya quince días… La primera sorpresa llegó nada más bajar del avión. Yo que venía en pantalones cortos y camiseta, para soportar los casi 40º de Madrid, me encontré con 12ºC, mucha niebla y una ligera lluvia. Y es que aquí, en San Francisco, el verano no es tal y el buen tiempo no aparece hasta Septiembre.

Mi alojamiento en la ciudad era temporal, por una semana, y nada más llegar empezó la dura búsqueda de una solución permanente. El mercado inmobiliario en San Francisco es una locura. La gran cantidad de empresas tecnológicas que se han establecido en la ciudad ha disparado el coste de la vida. Los precios son extremadamente altos, la competencia es feroz y los anuncios de ofertas de alquiler se retiran en menos de 24 horas por haberse ocupado ya. Hay que alejarse del centro para conseguir cosas más razonables.

Para un español, es muy sorprendente lo abiertos de mente que son en esta ciudad. Me chocaba la idea de que acababa de llegar a la casa de una completa desconocida, me había dado las llaves de su casa, me había hecho sentir como si estuviera en la mia y me había dejado “a mis anchas” por ahí. Es muy frecuente aquí que la gente alquile habitaciones en sus casas (en parte por lo cara que es la vivienda) y lo hacen a través de Internet, de foros, cerrando los tratos a partir de una primera impresión obtenida de una breve reunión.

La ciudad es muy acogedora, tiene encanto y es en cierto modo “más europea” que otras grandes ciudades americanas. Esta muy viva y siempre hay un millón de cosas que hacer. Una de las cosas que sorprenden a los recién llegados es la cantidad de indigentes, vagabundos y gente con problemas varios que viven en las calles. Al parecer, esto está causado por la combinación del buen clima del que generalmente (excepto en verano) goza San Francisco, lo cual hace la vida en la calle más llevadera, la falta de coberturas sociales en otros lugares del país y las políticas de apoyo a “los homeless” de la ciudad de San Francisco. Todo esto atrae a indigentes de todo el país a esta ciudad, que se caracteriza por su mayor tolerancia. Al ver esto es cuando uno realmente aprecia las coberturas sociales y la sanidad pública de España. También se echa de menos la calidad del transporte público de Madrid, a años luz del de esta ciudad, que por lo que he oído a mis compañeros no es malo dentro de lo que es Estados Unidos.

Vayamos ahora al trabajo… Dos días después de llegar me incorporé al trabajo en InternMatch, una start-up dedicada al mundo de las prácticas laborales (internships). Ellos buscan los mejores programas de prácticas para los becarios y consiguen los mejores becarios para las empresas. Para hacer esta asignación y apoyar todo el proceso, tienen su plataforma web, que es el producto en el que estaré trabajando durante los próximos meses.

Lo que más me llamó la atención al llegar fue el propio ambiente informal de la oficina. Un equipo pequeño y cohesionado. Muchas bromas y diversión. Flexibilidad absoluta. Una nevera llena de bebidas y comida. Una habitación con sofas y una XBox. Pero sobretodo, la gran capacidad de trabajo de esta gente. Las jornadas laborales se alargan lo que sea necesario para completar el trabajo, entrando a las 8 de la mañana y trabajando quizás hasta las 19, con una breve pausa para comer. Esto contrasta bastante con la mentalidad “funcionarial” que he experimentado en algunas prácticas anteriores que he hecho en España, donde algunos empleados “calentaban” la silla hasta las 18.00 (aunque no tuvieran nada que hacer, leían el Marca) y se iban a casa. Aquí se trabaja lo necesario y cuando se acaba el trabajo antes, pues uno se marcha. Supongo que esto vendrá motivado en gran parte porque es su empresa, es su proyecto y quieren sacarla adelante.

También me ha llamado mucho la atención la forma que tienen de recibir a los becarios. Desde el primer día me hicieron sentir parte del equipo. Mi supervisor tenía planeada una serie de proyectitos pequeños y simples, pero de creciente dificultad, para que fuera familiarizándome con el producto y conociéndolo poco a poco. Siempre estaba a mi lado para guiarme, explicarme y sobretodo animarme.

Me llamó particularmente la atención el primer cambio que hice a la aplicación de InternMatch, que yo consideraba una verdadera minucia y mi supervisor escribió un mail a todo el equipo, comentándolo y diciendo que esa característica estaba ya en producción y que a los clientes les iba a encantar. Acto seguido todo el equipo contestó al mail felicitándome y dándome ánimos. Yo alucinaba, ya que realmente lo que había hecho era mínimo, pero me ayudó a apreciar una cultura de recompensar el esfuerzo, de apreciar el trabajo del otro y de motivarlo a que siga haciendo más.

También son bastante comunes los eventos sociales, ya sea dentro o fuera de la oficina. Salir juntos a tomar algo, echar una partida a la XBox, tomar unas cervezas… Además, InternMatch está en un espacio compartido de oficionas, esto es, una gran planta diáfana en la que cada empresa tiene su espacio, por lo que estamos en permanente contacto con gente de otras start-ups y muchos de esos eventos sociales los hacemos juntos.

Impresiona bastante esa mentalidad que tienen en cuanto al trabajo y el emprender. Impresiona mucho ver edificios enteros llenos de gente entre 18 y 30 años trabajando muy duramente en un proyecto en el que creen y sobretodo, haciendo un trabajo excelente. Es triste, porque muchas veces en España, en ese rango de edad, estas condenado a otro tipo de tareas (y eso si tienes tarea que hacer, que hoy en día…). Aquí la gente se arriesga. Algunos ganan, otros lo siguen intentando y otros se quedan por el camino.

Esta claro que esto es una experiencia impresionante, con la que espero crecer mucho, pero lo más importante es que se avecinan unas semanas muy interesantes a partir de ahora… ¡Seguiremos escribiendo!

First take on Silicon Valley from Pol Miro

Pol Miro is the first of the four participants of Jóvenes con Futuro to arrive and begin his internship in San Francisco, he will be working with a serial entrepreneur based in the SOMA area of San Francisco on a project currently in stealth mode.  Pol started working the first of August and will continue his internship through the winter.  His comments on his first couple of weeks are below (in Spanish). Follow Pol´s activity on his Twitter profile @polmiro, more from his observations and experiences is to come.

The launch of Jóvenes con Futuro

Starting this month, the first particpants in Jovenes con Futuro will begin their internships with startups in Silicon Valley.  After a process that invited all graduating Spanish students of computer science and engineering to apply, StepOne has selected four candidates who represent some of Spain’s brightest talent in this sector.

We are pleased to introduce Pol Miro from Barcelona, Alberto Díaz Hérnandez from Las Palmas, Ignacio Soto from Madrid, and Saúl Díez Guerra from León.  All of them exhibited not only the necessary technical ability to work, but also the motivation and drive that the SF Bay Area market for developers requires.  They also needed to be able to solve a Rubix cube in seconds.

Throughout the next 6 months, you’ll be hearing from each of them about their experiences, challenges, fears and successes.  Part of the mission of this program is to bring back new knowledge, trends, and recommendations for Spanish developers through this exchange with Silicon Valley.

Jovenes con Futuro is also a program with its own future.  Plans for this next academic year call for more participants both in Spain and in Silicon Valley and we will be working together with some leading institutions interested in fostering greater Spanish entrepreneurship.  This program couldn’t have come to realization without the help of sponsors and partners.  Many thanks to the guys from InternMatch for their help during this process.  Thanks also to the Spanish developer community.

Stay tuned for more from Pol, Alberto, Ignacio and Saul.  If interested in participating in next year’s program, make sure to follow us and to keep an eye out for local announcements in September.